在Unix类操作系统上，syslog广泛应用于系统日志。syslog日志消息既可以记录在本地文件中，也可以通过网络发送到接收syslog的服务器。接收syslog的服务器可以对多个设备的syslog消息进行统一的存储，或者解析其中的内容做相应的处理。常见的应用场景是网络管理工具、安全管理系统、日志审计系统。

完整的syslog日志中包含产生日志的程序模块（Facility）、严重性（Severity或 Level）、时间、主机名或IP、进程名、进程ID和正文。在Unix类操作系统上，能够按Facility和Severity的组合来决定什么样的日志消息是否需要记录，记录到什么地方，是否需要发送到一个接收syslog的服务器等。由于syslog简单而灵活的特性，syslog不再仅限于 Unix类主机的日志记录，任何需要记录和发送日志的场景，都可能会使用syslog。

长期以来，没有一个标准来规范syslog的格式，导致syslog的格式是非常随意的。最坏的情况下，根本就没有任何格式，导致程序不能对syslog 消息进行解析，只能将它看作是一个字符串。

在2001年定义的RFC3164中，描述了BSD syslog协议：

http://www.ietf.org/rfc/rfc3164.txt

不过这个规范的很多内容都不是强制性的，常常是“建议”或者“约定”，也由于这个规范出的比较晚，很多设备并不遵守或不完全遵守这个规范。接下来就介绍一 下这个规范。

约定发送syslog的设备为Device，转发syslog的设备为Relay，接收syslog的设备为Collector。Relay本身也可以发送自身的syslog给Collector，这个时候它表现为一个Device。Relay也可以只转发部分接收到的syslog消息，这个时候它同时表现为Relay和Collector。

syslog消息发送到Collector的UDP 514端口，不需要接收方应答，RFC3164建议 Device 也使用514作为源端口。规定syslog消息的UDP报文不能超过1024字节，并且全部由可打印的字符组成。完整的syslog消息由3部分组成，分别是PRI、HEADER和MSG。大部分syslog都包含PRI和MSG部分，而HEADER可能没有。

2、syslog的格式

下面是一个syslog消息：
<30>Oct 9 22:33:20 hlfedora auditd[1787]: The audit daemon is exiting.
其中“<30>”是PRI部分，“Oct 9 22:33:20 hlfedora”是HEADER部分，“auditd[1787]: The audit daemon is exiting.”是MSG部分。

2.1、PRI部分
PRI部分由尖括号包含的一个数字构成，这个数字包含了程序模块（Facility）、严重性（Severity），这个数字是由Facility乘以 8，然后加上Severity得来。不知道他们为什么发明了这么一种不直观的表示方式。
也就是说这个数字如果换成2进制的话，低位的3个bit表示Severity，剩下的高位的部分右移3位，就是表示Facility的值。
十进制30 = 二进制0001 1110
0001 1… = Facility: DAEMON – system daemons (3)
…. .110 = Severity: INFO – informational (6)

Facility的定义如下，可以看出来syslog的Facility是早期为Unix操作系统定义的，不过它预留了User（1），Local0～7 （16～23）给其他程序使用：

Numerical Facility
Code

0 kernel messages
1 user-level messages
2 mail system
3 system daemons
4 security/authorization messages (note 1)
5 messages generated internally by syslogd
6 line printer subsystem
7 network news subsystem
8 UUCP subsystem
9 clock daemon (note 2)
10 security/authorization messages (note 1)
11 FTP daemon
12 NTP subsystem
13 log audit (note 1)
14 log alert (note 1)
15 clock daemon (note 2)
16 local use 0 (local0)
17 local use 1 (local1)
18 local use 2 (local2)
19 local use 3 (local3)
20 local use 4 (local4)
21 local use 5 (local5)
22 local use 6 (local6)
23 local use 7 (local7)

Note 1 – Various operating systems have been found to utilize
Facilities 4, 10, 13 and 14 for security/authorization,
audit, and alert messages which seem to be similar.
Note 2 – Various operating systems have been found to utilize
both Facilities 9 and 15 for clock (cron/at) messages.

Severity的定义如下：

Numerical Severity
Code

0 Emergency: system is unusable
1 Alert: action must be taken immediately
2 Critical: critical conditions
3 Error: error conditions
4 Warning: warning conditions
5 Notice: normal but significant condition
6 Informational: informational messages
7 Debug: debug-level messages

也就是说，尖括号中有1～3个数字字符，只有当数字是0的时候，数字才以0开头，也就是说00和01这样在前面补0是不允许的。

2.2、HEADER部分
HEADER部分包括两个字段，时间和主机名（或IP）。
时间紧跟在PRI后面，中间没有空格，格式必须是“Mmm dd hh:mm:ss”，不包括年份。“日”的数字如果是1～9，前面会补一个空格（也就是月份后面有两个空格），而“小时”、“分”、“秒”则在前面补“0”。月份取值包括：
Jan, Feb, Mar, Apr, May, Jun, Jul, Aug, Sep, Oct, Nov, Dec

时间后边跟一个空格，然后是主机名或者IP地址，主机名不得包括域名部分。

因为有些系统需要将日志长期归档，而时间字段又不包括年份，所以一些不标准的syslog格式中包含了年份，例如：
<165>Aug 24 05:34:00 CST 1987 mymachine myproc[10]: %% It’s
time to make the do-nuts. %% Ingredients: Mix=OK, Jelly=OK #
Devices: Mixer=OK, Jelly_Injector=OK, Frier=OK # Transport:
Conveyer1=OK, Conveyer2=OK # %%
这样会导致解析程序将“CST”当作主机名，而“1987”开始的部分作为MSG部分。解析程序面对这种问题，可能要做很多容错处理，或者定制能解析多种syslog格式，而不仅仅是只能解析标准格式。

HEADER部分后面跟一个空格，然后是MSG部分。
有些syslog中没有HEADER部分。这个时候MSG部分紧跟在PRI后面，中间没有空格。

2.3、MSG部分
MSG部分又分为两个部分，TAG和Content。其中TAG部分是可选的。
在前面的例子中（“<30>Oct 9 22:33:20 hlfedora auditd[1787]: The audit daemon is exiting.”），“auditd[1787]”是TAG部分，包含了进程名称和进程PID。PID可以没有，这个时候中括号也是没有的。
进程PID有时甚至不是一个数字，例如“root-1787”，解析程序要做好容错准备。

TAG后面用一个冒号隔开Content部分，这部分的内容是应用程序自定义的。

3、RFC3195
BSD syslog协议使用UDP协议在网络中传递，然而UDP是一个不可靠的协议，并且syslog也没有要求接收方有所反馈。为了解决这个问题，RFC又定义了一个新的规范来可靠的传递syslog消息，它使用TCP协议：

http://www.ietf.org/rfc/rfc3195.txt

不过大多数情况下，使用UDP发送不需要确认的syslog消息，已经能够满足要求了，并且这样做非常简单。因此到目前为止，RFC3195的应用还是很少见的。